AKWAABA !

Akwaaba !

Akwaaba ! S’il y a bien un mot à retenir en akan, le dialecte le plus parlé au Ghana, c’est celui-là, qui signifie bienvenue. En effets, les ghanéens n’ont pas volés leur réputation, qui est celle d’être l’un des peuples les plus accueillants de l’Afrique de l’Ouest. Partout où vous vous rendez, il est important de saluer votre interlocuteur, de lui demander comment il va, tout en souriant. Le sourire est primordiale. Presque toutes les conversations sont accompagnées de grands éclats de rire, ce qui marque la joie de se rencontrer.

Akwaaba ! 

Akwaaba! If there is a key word in Akan, the most spoken dialect spoken in Ghana,it  is this one, which means welcome. Indeed, Ghanaians have not stolen their reputation of being one of the most hospitable peoples of West Africa. Wherever you go, it is important to greet your contact, ask him how he is, smiling. The smile is important. Almost all conversations are accompanied by peals of laughter, which marks the joy to meet.

Honneurs aux personnes âgées !

Au Ghana, les personnes âgées doivent être considérées avec énormément d’égard. J’ai eu l’impression qu’il suffit d’atteindre le troisième âge pour être considéré comme une sorte de roi. Ainsi, il y a quelques règles à respecter avec eux :

- Les saluer en se courbant légèrement

- Ne pas s’asseoir en tailleur devant elles

- Enlever son chapeau avant de leur adresser la parole

De même , le chef d’une ethnie ou d’un village par exemple est très respecté, surtout chez les Ashantis (ethnie du Ghana) . Il y a beaucoup d’étiquettes à suivre, mais la règle la plus importante est de ne jamais parler directement au chef mais de lui adresser la parole en passant par son interprète . Peu importe si vous parlez la même langue, peu importe si le chef est à 5 cm de vous et l’interprète à 100 mètres.

Honors to  the elderly!

In Ghana, the elderly should be treated with tremendous respect. I had the impression that just reach old age to be considered as a  kind of king. Thus, there are some rules to follow with them:

- Greet them by bowing yourself slightly

- Do not sit cross-legged in front of them

- Remove your hat before to speak to them

Similarly, the head of a tribe or a village for example, is highly respected, especially in Ashanti (Ghana ethnicity). There are many labels to follow, but the most important rule is to never talk directly to the head but to speak through an interpreter. No matter if you speak the same language, or whether the head is at 5 cm away and interpreter at 100 meters.

La religion : entre animisme, christianisme et Islam

Vous remarquerez très rapidement que le Ghana est un pays très religieux. Comme je l’ai dit précédemment, ils aiment beaucoup le montrer comme sur les «tro tro» par exemple. Mais ce ne sont pas les seules choses portants des versets bibliques. Il est fréquent de voir les enseignes de commerce, de coiffure, portant pour nom une citation biblique. On y trouve ainsi des chrétiens ( d’églises très diverses : anglicans, presbytériens, catholiques, méthodistes, baptistes,etc...), des musulmans et ceux qui pratiquent les religions traditionnelles telles que l’animisme ( Croyance selon laquelle les êtres vivants, incluant les animaux, et même des objets inanimés, sont habités par des forces surnaturelles).

Une des premières questions qu’un Ghanéen vous pose est celle de votre affiliation religieuse. Si vous n’appartenez à aucune religion, gardez vous bien de le dire ! En effet l'athéisme est très mal vu. N’essayez pas de vous expliquer car vous entrerez dans une conversation sans fin, pleine d’incompréhension et d’hostilité.

Religion: between animism, Christianity and Islam

You will notice very quickly that Ghana is a very religious country. As I said before, they love to show that as on the "tro tro" for example. But these are not the only things bearing Bible verses. It is common to see signs of Commerce, hair, bringing to name a biblical quotation. There is thus Christians (churches very diverse Anglicans, Presbyterians, Catholics, Methodists, Baptists, etc ...), Muslims and those who practice traditional religions such as animism (belief that living beings including animals and even inanimate objects are inhabited by supernatural forces).

One of the first questions that a Ghanain ask you is about your religious affiliation. If you do not belong to any religion, beware of saying it! In fact, atheism is frowned. Do not try to explain because you will enter in a conversation without end, full of misunderstanding and hostility.

La sorcellerie

Un autre sujet déplaisant est celui de la sorcellerie. Même si vous ne croyez pas en l'existence de telles pratiques, respectez les habitants et leurs croyances car cela fait partie de leur culture et de leur organisation sociale. De plus, si vous ne voulez pas prendre le risque de vous faire jetez un sort et être transformé en souris ( j’exagère peut être un peu) , vaut mieux être très prudent sur ce genre de conversation !

Witchcraft

Another unpleasant subject is subject about witchcraft. Even if you do not believe in the existence of such practices, respect people and their beliefs because it is part of their culture and social organization. Moreover, if you don’t want to take the risk to be cast a spell and be transformed into a mouse (I may exaggerate a little), you better be very careful about this kind of conversation!

Tout n’est qu’apparence, non?

Au Ghana, on attache une attention très partculière à la présentation physique et ne pas prendre soin de son apparence est considéré comme un véritable manque de respect par rapport aux interlocuteurs.

Dès le début de mon stage, le premier document que j’ai eu à lire était le dress code, à respecter à la lettre ! Au revoir les jeans, bienvenue aux tailleurs, chemises manches longues repassées aux plis prêts !

Everything is appareance, isn't it ?

In Ghana, people assign a particular care  to the physical presentation  and not take care of his appearance is considered as a real lack of respect toward the interlocutors.

From the beginning of my internship, the first document that I had to read was the dress code ans I have to strictly adhered to! Goodbye jeans, welcome to suits, long sleeve shirts ironed ready to fold!

La main droite ou rien !

L’utilisation de la main gauche est peu fréquente, et peut parfois être limitée aux basses besognes. C’est très mal vu de saluer, toucher de la nourriture, donner recevoir, et en général de faire des gestes avec cette main. Si vous n’avez pas d’autres choix que de l’utiliser, n’oublier pas de préciser «Sorry for the left» ( Désolé pour la main gauche).

The right hand or nothing

The use of the left hand, is infrequent, and can sometimes be limited to menial jobs. This is frowned upon greeting, touching food, to receive, and in general to make gestures with this hand. If you have no other choice but to use it, do not forget to specify "Sorry for the left" .

A table !

Les Ghanéens mangent la plupart de leur plat avec la main, même s’ils disposent de couverts. L’avant bras gauche repose généralement sur les genoux, sous la table. Ceci requiert tout un art surtout si on est habitué à avoir le coude sur la table. On peut toujours demander des couverts mais la texture et la présentation des plats ghanéens font en sorte que les doigts deviendront vos meilleurs alliés, surtout pour les plats traditionnelles telles que le fufu, le banku, ou le kenkey, servit avec une sauce épicée dans un grand récipient creux.

At the table ! 

Ghanaians eat most of their dishes by hand, even if they have flatware. The left forearm is generally based on the knees under the table. This requires an especially art if you used to have your elbow on the table. You can always ask cutlery but the texture and presentation of Ghanaian dishes are such that the fingers will be your best allies, especially for traditional dishes such as fufu, banku or kenkey, served with a spicy sauce in a  large bowl.

Tout est une affaire de marchandage !

Au Ghana, tous les prix, à part ceux indiqués au Super marché, doivent être marchandés. En général, les commerçants vous indiqueront toujours un prix très supérieur au prix du marché, donc il faut négocier . Si le commerçant refuse, faites mine de partir, d’une démarche assurée surtout, et il vous rattrapera à coup sûre !

Mais s’il y a bien un truc sur lequel on ne peut marchander, c’est le Kente. C’est un tissu Ghanéen coutant très cher, se faisant à la main et nécessitant de nombreuses heures de travail. Il fait partie des composantes de la culture au Ghana.

Everything is a matter of haggling!

In Ghana, all prices, except those listed in Super market, must be bargained. In general, tradespepole will always tell you a price much higher than the market price, so you have to negotiate. If the tradespeople refuse, just pretend to go away, mostly with a swagger, and he will catch you for sure !

But if there is something on which you can’t negotiate, it’s the the Kente. This is a very expensive  Ghanaian fabric, making by hand and which requiring many hours of work. It is part of the components of the culture in Ghana

O-Broni, O-Bibini

Si vous avez la peau blanche, vous attiserez les curiosités, surtout dans les villages . Les enfants vous interpelleront dans la rue en criant «o-broni» ce qui signifie « personne blanche » en akan, ce qui n’est en aucun cas péjoratif. Vous pouvez leur répondre « o-bibini » ce qui signifie « personne noire » en akan et provoquera de grands éclats de rire sympathiques.

O-Broni, O-Bibini

If you have white skin, you will stir curiosities , especially in the villages. The children will call you in the street shouting "o-broni" which means "white person" in Akan, which is in any way derogatory. You can tell them "o-bibini" which means "black person" in Akan and which will cause great friendly laughter.

Je suis toujours à la découverte des autres coutumes et traditions du Ghana qui me permettront de compléter cet article; en attendant, bonne lecture !

I'm still discovering other customs and traditions of Ghana that will allow me to complete this article; Meanwhile, enjoy your reading!